BioWare ferme, Mass Effect annulé

C’est la fin d’une institution du jeu de rôle. Le 21 octobre, Electronic Arts a annoncé la fermeture de BioWare, le studio canadien de Baldur’s Gate, Mass Effect et Dragon Age, et l’arrêt du prochain Mass Effect, qui n’en était qu’au début de son développement. L’annonce s’inscrit dans un plan plus large d’environ 400 suppressions de postes chez l’éditeur. Deux semaines plus tard, les réactions continuent. Voici ce qui s’est passé, ce qu’EA garde, et pourquoi l’histoire de BioWare ne s’arrête pas tout à fait là.

Ce qu’a annoncé EA

Dans un message public, EA explique « fermer le studio et notre espace de travail d’Edmonton », la ville de l’Alberta où BioWare est né. L’éditeur salue au passage « un studio légendaire qui a contribué à définir le jeu de rôle ». En interne, une lettre signée par David Tinson, directeur des opérations, et Cam Weber, responsable des studios, explique qu’EA a « examiné son activité en profondeur ».

D’après Bloomberg, les coupes touchent environ 400 personnes, soit près de 3 % des effectifs, dont une cinquantaine chez BioWare. Le studio avait déjà été réduit à une petite équipe centrée sur Mass Effect en 2025, ce qui explique ce chiffre modeste au regard de sa taille passée.

Le message de BioWare sur son compte X est sobre : le studio y écrit que ce que des générations ont construit ensemble mérite d’être célébré et de rester dans les mémoires, et remercie les joueurs d’avoir été la partie la plus importante de son histoire.

Le prochain Mass Effect n’existera pas

C’est la nouvelle qui fait le plus mal aux fans. Le nouveau Mass Effect avait été annoncé aux Game Awards de décembre 2020, puis entretenu chaque 7 novembre, le « N7 Day », par de courts teasers. Le dernier, en 2023, se contentait de quelques images énigmatiques, sans rien de concret sur le jeu. Près de six ans après son annonce, EA le décrit comme un projet encore « à un stade précoce ». Il est annulé.

La licence, elle, reste la propriété d’EA. Rien n’empêche l’éditeur de la confier un jour à un autre studio, et c’est d’ailleurs ce que réclament de nombreux joueurs dans les commentaires des sites spécialisés. Mais aucune annonce n’a été faite en ce sens. Si tu veux revivre la trilogie d’origine, notre test de Mass Effect Legendary Edition explique pourquoi c’est toujours la meilleure façon de la découvrir.

Ce qu’EA garde, et ce qui part aussi

BioWare n’est pas la seule victime. EA a aussi annulé un nouveau Les Sims et réduit l’équipe de Skate. En revanche, l’éditeur maintient ses jeux de sport, Apex Legends, Battlefield, le troisième Star Wars Jedi, le jeu Iron Man et, d’après la presse, un nouveau Star Wars: Battlefront.

Le contexte compte. EA a été racheté cette année par un consortium réunissant le fonds souverain saoudien, le fonds d’investissement Silver Lake et Affinity Partners, pour une valeur d’environ 55 milliards de dollars. Rien ne permet d’affirmer que ce rachat a directement décidé de la fermeture de BioWare, et EA n’a pas fait le lien. Mais il est difficile de ne pas voir une logique : garder les licences qui rapportent chaque année, et couper les projets longs et incertains.

Trente ans d’histoire du jeu de rôle

Fondé en 1995 à Edmonton par des médecins passionnés de jeu vidéo, dont Ray Muzyka et Greg Zeschuk, BioWare a signé quelques-uns des jeux de rôle les plus importants de l’histoire. Baldur’s Gate et Neverwinter Nights d’abord, puis Star Wars: Knights of the Old Republic et Jade Empire. Racheté par EA en 2007, le studio a ensuite créé ses deux grandes séries : Mass Effect, à partir de 2007, et Dragon Age, à partir de 2009.

Les années 2010 ont été plus compliquées. Mass Effect: Andromeda, en 2017, a déçu ; Anthem, en 2019, a été un échec, et ses serveurs ont fermé en janvier 2026. Dragon Age: Inquisition avait remis le studio sur les rails en 2014, mais Dragon Age: The Veilguard, sorti le 31 octobre 2024, a touché selon EA environ moitié moins de joueurs que prévu. C’est après cet échec que BioWare avait été réduit à une équipe resserrée sur Mass Effect.

L’esprit BioWare survit ailleurs : Exodus en avril 2027

Si tu cherches un héritier, regarde du côté d’Exodus. Ce jeu de rôle d’action de science-fiction est développé par Archetype Entertainment, un studio fondé par des vétérans de Mass Effect, de Baldur’s Gate et de Knights of the Old Republic, et édité par Wizards of the Coast. On y incarne Jun Aslan, un récupérateur devenu « Voyageur », qui part sauver son monde natal en menant un équipage de compagnons, une formule qui rappelle beaucoup Mass Effect.

Exodus a reçu sa date à la gamescom, en août : il sortira le 7 avril 2027 sur PS5, Xbox Series et PC. Nous avions présenté son gameplay dans notre article consacré à Exodus, et c’est l’un des jeux les plus attendus de la section « Hype » de notre page d’accueil.

Où en sont Mass Effect et Dragon Age ?

Pour les joueurs, la fermeture laisse deux séries en suspens. Mass Effect n’a plus de jeu en développement, et Dragon Age n’a plus rien d’annoncé depuis The Veilguard. Les deux licences restent chez EA, qui pourra un jour les confier à un autre studio. Mais rien ne garantit qu’il le fera : une licence qui ne rapporte plus peut aussi dormir longtemps.

En attendant, les jeux existants restent disponibles. La trilogie d’origine, réunie dans la Legendary Edition, reste la meilleure façon de découvrir Shepard, et nos tests de Mass Effect 2 et de Mass Effect 3 rappellent pourquoi ces jeux ont autant marqué.

Les jeux de rôle, un pari devenu trop long pour EA

La fermeture de BioWare illustre un mouvement plus large. Les grands jeux de rôle demandent des années de développement, des équipes nombreuses et un pari sur la narration, quand des licences comme Battlefield, les jeux de sport ou Apex Legends rapportent chaque année. Dragon Age: The Veilguard a mis près de dix ans à sortir après Inquisition, pour un résultat commercial jugé décevant par EA.

D’autres éditeurs ont fait le choix inverse et en ont été récompensés : le succès de Baldur’s Gate 3, en 2023, a prouvé que le grand jeu de rôle pouvait encore séduire des millions de joueurs. Ironie de l’histoire, c’est BioWare qui avait créé la série Baldur’s Gate, reprise depuis par Larian Studios. Le genre n’est donc pas mort, loin de là : c’est la façon de le produire, avec des cycles de près de dix ans et des budgets énormes, qui pose problème aux grands éditeurs. Les studios plus petits et plus agiles, comme Archetype, pourraient être les mieux placés pour reprendre le flambeau.

Conclusion

La fermeture de BioWare referme trente ans d’histoire du jeu de rôle occidental, et l’annulation du prochain Mass Effect laisse la série sans avenir annoncé. EA garde ses licences sûres et coupe ses projets les plus longs, dans un contexte de rachat qui pousse à la rentabilité. Le nom disparaît, mais pas le savoir-faire : beaucoup d’anciens de BioWare travaillent ailleurs, à commencer par Archetype et son Exodus en avril prochain. Si tu as grandi avec Shepard et le Normandy, c’est vers lui qu’il faudra te tourner, en attendant de savoir si EA confiera un jour Mass Effect à quelqu’un d’autre.