Xbox : un été sanglant en préparation

Microsoft s’apprêterait à annoncer dès le 6 juillet 2026 une nouvelle vague massive de restructuration au sein de sa division Xbox. Jusqu’à cinq studios internes seraient menacés de fermeture ou de vente, plus de 1 000 emplois seraient en jeu, et le très attendu Marvel’s Blade d’Arkane Studios pourrait purement et simplement être annulé.

Un « reset » qui vire au bain de sang

Asha Sharma, la nouvelle patronne de la division gaming de Microsoft, avait évoqué ces dernières semaines la nécessité d’un « reset » pour Xbox, impliquant selon ses propres mots des « choix difficiles » afin de redevenir « l’entreprise numéro un du gaming et du divertissement ». Ce vocabulaire relativement mesuré contraste fortement avec les termes employés en interne et par plusieurs observateurs du secteur pour qualifier ce qui se prépare réellement: un « bain de sang » ou une « hécatombe », selon plusieurs sources concordantes relayées notamment par Tom Warren de The Verge et par Bloomberg.

D’après ces informations, les décisions pourraient tomber dès la semaine du 6 juillet 2026. Une note interne signée par Asha Sharma et Matt Booty, directeur du contenu chez Xbox, évoquerait directement la situation en ces termes: « Nous nous sommes retrouvés surchargés. À l’avenir, cela ne peut pas continuer. » Un message sans équivoque qui laisse peu de place à l’interprétation sur l’ampleur des réductions à venir.

Cinq studios emblématiques dans la ligne de mire

Selon les informations convergentes de The Verge, Bloomberg et GamesBeat, Microsoft envisagerait la fermeture ou la vente de cinq studios internes: Arkane Studios (plus précisément sa branche lyonnaise, créatrice de Dishonored et Deathloop), Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory et Undead Labs. Les négociations concernant leur avenir respectif seraient à des stades différents selon les studios.

Le cas d’Arkane Lyon cristallise particulièrement les inquiétudes. Le studio français développe actuellement Marvel’s Blade, l’adaptation vidéoludique du chasseur de vampires de Marvel, sous la bannière Bethesda Softworks. Annoncé en grande pompe fin 2023, le projet accumulerait des retards significatifs: sa sortie, initialement envisagée pour 2026, aurait été repoussée à fin 2027, tout en dépassant largement son budget de développement initial. Deux facteurs qui en font, selon plusieurs analystes, une cible parfaite dans le contexte actuel de rationalisation des coûts chez Microsoft.

Le sort de Blade est directement lié à celui du studio. Si Arkane venait à être vendu à un autre éditeur plutôt que fermé, ce dernier pourrait théoriquement décider de poursuivre le développement du jeu. En revanche, en cas de fermeture pure et simple du studio, ou si aucun repreneur ne se manifeste, l’annulation définitive du titre apparaît comme l’option la plus probable selon les sources citées.

Rare rejoint également la liste des studios menacés

De nouvelles informations relayées le 3 juillet par la newsletter spécialisée Knowledge évoquent également Rare parmi les studios directement exposés à cette vague de restructuration, avec jusqu’à cinq fermetures de studios envisagées au total et plus de 1 000 employés potentiellement concernés si les scénarios actuellement étudiés en interne étaient appliqués. Le cas de Rare est particulièrement sensible dans la mesure où le studio britannique avait déjà traversé une période difficile l’année dernière avec l’annulation d’Everwild, un projet annoncé de longue date et abandonné dans un contexte de licenciements massifs chez Microsoft.

À l’époque, Rare avait précisé que l’annulation d’Everwild n’avait pas d’impact direct sur Sea of Thieves, Drew Stevens, directeur de la production, ayant indiqué que le développement du jeu de pirates se poursuivait normalement, tout en rappelant que la priorité du studio restait de soutenir les collaborateurs dont les postes étaient menacés. Sea of Thieves demeure disponible aujourd’hui sur Xbox One, Xbox Series X|S, PC et PlayStation 5, ainsi que dans le Xbox Game Pass Ultimate et Standard.

Un contexte déjà très lourd pour Xbox

Cette nouvelle vague de restructuration ne survient pas dans le vide. Elle s’inscrit dans la continuité d’une stratégie de rationalisation engagée par Microsoft depuis l’acquisition d’Activision Blizzard King pour 69 milliards de dollars en 2023, elle-même précédée du rachat de ZeniMax en 2021 pour 7,5 milliards de dollars, qui incluait déjà Arkane Studios. En janvier 2024, Microsoft avait licencié 1 900 employés dans ses divisions jeux. D’autres réductions tout au long de la même année avaient entraîné la fermeture d’Arkane Austin (créateur de Redfall) et d’Alpha Dog Games, ainsi que la vente de Tango Gameworks (Hi-Fi Rush). À l’été 2025, une nouvelle vague avait touché 9 000 salariés à l’échelle de l’ensemble de l’entreprise, jeux vidéo compris.

Selon les estimations relayées par plusieurs analyses du secteur, plus de 15 000 emplois ont été supprimés dans l’industrie du jeu vidéo en 2025 toutes entreprises confondues, et plusieurs milliers de nouveaux postes seraient déjà concernés en 2026, notamment en raison des restructurations annoncées par Microsoft. D’autres grands studios internes de Xbox Game Studios ont également été touchés par des vagues de licenciements ces derniers mois sans fermeture complète, notamment Undead Labs et Compulsion Games, qui figurent désormais parmi les cibles potentielles de cette nouvelle restructuration.

Une colère syndicale qui monte

Face à ces informations, les syndicats, notamment la CWA (Communications Workers of America) qui représente une partie des employés du secteur aux États-Unis, sont montés au créneau pour exiger des négociations immédiates et de bonne foi avec Microsoft avant toute annonce officielle de licenciements. Le message des employés est sans équivoque selon les déclarations relayées: ils refusent de « payer pour les échecs des dirigeants ». Un analyste cité par plusieurs médias spécialisés a qualifié les studios les plus exposés, réputés pour leur créativité mais moins pour leurs succès commerciaux les plus retentissants, de « brillants pour le prestige mais pourris pour la feuille de calcul ». Une formule cinglante qui résume assez bien la logique financière qui semble guider ces arbitrages.

Pour l’heure, Microsoft n’a publié aucun communiqué officiel confirmant ces informations. L’ensemble des éléments repose sur des sources anonymes citées par The Verge, Bloomberg et GamesBeat. L’entreprise se contente pour l’instant de rappeler que ses investissements dans le contenu restent globalement comparables à ceux des années précédentes, tout en reconnaissant une évolution dans leur répartition et dans les types de projets soutenus. Une formulation qui laisse la porte ouverte à de nombreux scénarios, du simple ajustement stratégique à une restructuration bien plus radicale.

Conclusion

Si les informations actuellement relayées se confirment dans les prochains jours, il s’agirait d’un nouveau tournant majeur pour la stratégie de Xbox, déjà marquée ces dernières années par plusieurs vagues de licenciements et de fermetures de studios internes. Le rendez-vous du 6 juillet 2026 sera décisif pour connaître le sort réel d’Arkane Studios, de Marvel’s Blade, et des autres studios emblématiques évoqués dans ces rapports.