Test du jeu The Sinking City

The Sinking City est un jeu d’enquête à la troisième personne teinté de surnaturel, développé par Frogwares. S’inspirant de l’univers de Lovecraft, il nous plonge dans une ville inondée et rongée par la folie.

Une ambiance lovecraftienne unique

Le principal point fort de The Sinking City, c’est son ambiance. La ville d’Oakmont est à moitié submergée, sombre, oppressante, pleine de secrets indicibles. En tant que détective Charles Reed, vous êtes confronté à des hallucinations, des monstres cauchemardesques, et à une population étrange, entre survivants et sectaires.

Le jeu réussit à capturer la paranoïa et le malaise propres à Lovecraft. Le sentiment d’isolement est permanent. Les quêtes sont parfois dérangeantes, et tout l’univers respire la corruption, tant physique que mentale. C’est immersif, angoissant et cohérent du début à la fin.

Un système d’enquête ouvert… mais exigeant

Pas de mission guidée ici. Il faut enquêter soi-même, récolter des indices, recouper des informations et tirer ses propres conclusions. Le système de « Palais Mental » permet de reconstruire les événements à partir d’indices récoltés. C’est gratifiant mais parfois difficile – on peut se tromper, et le jeu ne corrige pas.

Cette liberté est rafraîchissante mais peut aussi rebuter les moins attentifs. C’est un jeu qui vous demande de lire, d’observer, de fouiller, et non de suivre un GPS. Un vrai jeu d’enquête dans l’âme.

Un gameplay perfectible

Côté action, le jeu propose des combats contre des créatures issues du cauchemar. Malheureusement, la maniabilité est rigide, les animations sont parfois datées, et l’IA peu agressive. Le crafting d’armes et de soins est simple mais nécessaire, surtout pour survivre aux horreurs tapies dans l’ombre.

Heureusement, les phases d’enquête compensent ces lacunes. On n’est pas là pour le gunplay, mais pour résoudre des mystères et plonger dans l’horreur psychologique.

Une filiation directe avec Sherlock Holmes, revendiquée et assumée

Frogwares n’en est pas à son coup d’essai en matière de jeu d’enquête : le studio ukrainien a bâti sa réputation sur la série Sherlock Holmes, et The Sinking City hérite directement de cette expertise, en particulier dans son refus de tenir le joueur par la main. On retrouve ici la même philosophie de conception qui a fait la force des précédents titres du studio : recouper des témoignages contradictoires, examiner des indices sous tous les angles, et surtout accepter la possibilité de se tromper sans qu’aucun message d’erreur ne vienne le signaler.

Ce parti pris, hérité directement de la saga du détective londonien, prend une tournure particulièrement vertigineuse une fois transposé dans l’univers lovecraftien : ici, la vérité que l’on reconstitue patiemment peut elle-même s’avérer être une manifestation de la folie du personnage, brouillant la frontière entre déduction rigoureuse et hallucination pure. Une ambiguïté qui doit beaucoup à l’expérience acquise par le studio sur les enquêtes plus classiques de son illustre prédécesseur littéraire.

Des choix moraux qui n’offrent aucune réponse confortable

Au fil de l’enquête, Charles Reed est régulièrement confronté à des dilemmes qui n’admettent aucune solution pleinement satisfaisante, à l’image des conflits que traverse Oakmont entre survivants et sectes obscures. Épargner ou dénoncer, croire un témoin manifestement instable ou l’ignorer au risque de laisser filer une piste essentielle : chaque décision engage une conséquence durable sur le déroulement de l’enquête, sans qu’aucun indicateur ne vienne signaler la voie moralement préférable.

Cette absence de boussole morale, cohérente avec l’indifférence cosmique chère à Lovecraft, renforce le sentiment que les personnages évoluent dans un monde où le bien et le mal ont perdu toute pertinence face à des forces qui les dépassent largement.

Une ville riche à explorer

Oakmont est une ville semi-ouverte, avec ses quartiers inondés, ses secrets à découvrir en barque, ses bâtiments à fouiller. L’exploration est lente, mais gratifiante. Chaque ruelle peut cacher une énigme ou une créature. Le level design favorise l’observation et la déduction.

Graphiquement, malgré quelques faiblesses techniques, l’univers est détaillé, avec des décors poisseux et une ambiance sonore oppressante. Les murmures, les cris au loin, les gémissements : tout participe à la tension constante.

La santé mentale, un système de jauge qui infuse tout le reste

Au-delà du simple habillage narratif, la folie progressive de Charles Reed a des conséquences mécaniques directes sur l’expérience de jeu : plus le détective s’expose à des visions et des horreurs indicibles, plus sa perception du monde se déforme, brouillant parfois la lecture de l’environnement lui-même. Ce choix de conception transforme un thème habituellement décoratif dans les productions inspirées de Lovecraft en un véritable système de gameplay, qui pousse le joueur à composer avec sa propre fragilité psychologique plutôt qu’à la subir comme un simple élément de décor.

Cette gestion de la santé mentale, qui rappelle par certains aspects des mécaniques similaires observées dans d’autres productions d’horreur psychologique, gagne ici en pertinence grâce à son ancrage dans l’enquête elle-même : c’est en creusant trop profondément dans les mystères d’Oakmont que le détective s’expose au risque de perdre pied, créant une tension permanente entre la nécessité de progresser dans l’histoire et le prix psychologique à payer pour y parvenir.

Un traitement adulte de l’horreur, loin des jump scares faciles

Contrairement à une grande partie de la production horrifique contemporaine, qui mise volontiers sur le sursaut facile et la mise en scène spectaculaire, The Sinking City choisit une approche plus rampante et insidieuse de l’effroi. La peur n’y naît pas d’une créature qui surgit brutalement à l’écran, mais d’une accumulation de détails dérangeants : un journal intime qui bascule lentement dans l’incohérence, un quartier entier qui semble avoir sombré dans un rituel collectif, des habitants qui répondent aux questions avec un calme presque plus inquiétant que de la panique.

Cette horreur diffuse, plus proche de la littérature originale de Lovecraft que de ses adaptations les plus outrancières, demande au joueur une forme de patience que peu de productions horrifiques exigent aujourd’hui. Le malaise s’installe progressivement, à mesure que les pièces du puzzle s’assemblent, plutôt que de frapper par surprise à intervalles réguliers comme le ferait un survival-horror plus conventionnel.

Points forts

• Ambiance lovecraftienne très réussie
• Liberté d’enquête rafraîchissante
• Exploration immersive d’une ville unique
• Narration mature et psychologique
• Intrigues secondaires intéressantes

Points faibles

• Combats peu satisfaisants
• Techniquement daté sur certains aspects
• Pas toujours clair dans les objectifs
• Peut désorienter les joueurs habitués aux jeux guidés

Mon avis

The Sinking City n’est pas un jeu d’action traditionnel. C’est un jeu d’ambiance, d’enquête et de tension psychologique. Il propose une approche mature et originale, qui sort des sentiers battus. Si vous aimez Lovecraft, les mystères et les univers troublants, c’est un voyage à ne pas manquer. Malgré ses défauts techniques, l’expérience est marquante et différente.

Ce qui distingue surtout ce titre à mes yeux, c’est son refus obstiné de rassurer le joueur : ni carte truffée de marqueurs, ni journal de quête qui mâche le travail, seulement une confiance affichée dans sa capacité à raisonner par lui-même. Un pari risqué dans un marché saturé de jeux d’enquête balisés, mais qui paie sur la durée pour qui accepte de s’y plier.

Malgré des combats en retrait et une réalisation technique qui n’a jamais visé le haut du panier, l’ensemble tient remarquablement bien la route grâce à la cohérence totale de son écriture et de son ambiance. C’est ce genre de titre où l’on pardonne volontiers les imperfections mécaniques en échange d’une identité aussi affirmée, à une époque où trop de productions lissent leurs aspérités pour plaire au plus grand nombre.

The Sinking City

The Sinking City est un jeu d'investigation se déroulant dans un monde ouvert fictif inspiré par les œuvres de H.P. Lovecraft. Le joueur incarne un détective privé des années 1920, qui se retrouve dans une ville de la Nouvelle-Angleterre, Oakmont Massachusetts. Elle souffre actuellement d'inondations massives, et la cause en est clairement surnaturelle.

Sortie : 27 juin 2019

Genres : TPS, Enquête, Horreur

Plateformes : Xbox Series X|S, PlayStation 4, PC (Microsoft Windows), PlayStation 5, Xbox One, Nintendo Switch

Durée moyenne : 19 h

Note du jeu : The Sinking City

9

Où acheter le jeu :

Instant Gaming

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