Test du jeu Road 96

Road 96 est l’aventure narrative en auto-stop de Digixart, sortie le 16 août 2021 sur PC à 19,96 €. Le joueur y incarne successivement plusieurs adolescents cherchant à fuir Petria, un pays fictif au bord de la révolution après vingt ans de règne du président Tyrak, à travers des rencontres générées et des choix narratifs qui façonnent une Amérique fictive tendue à l’approche d’une élection présidentielle décisive. Le studio français Digixart, déjà connu pour Lost in Harmony et son travail de co-développement sur Life is Strange 2, propose ici sa vision la plus personnelle et la plus politique, structurée autour d’un dispositif inhabituel : chaque nouvelle partie recompose un trajet différent vers la frontière, en piochant parmi un large éventail de rencontres et de situations générées de façon procédurale.

Une structure générative qui recompose chaque voyage

Chaque trajet vers la frontière mélange des séquences piochées aléatoirement parmi un large éventail de rencontres et de lieux traversés — station-service isolée, poste de contrôle policier, camp de fortune, manifestation improvisée — garantissant un parcours différent à chaque nouvelle tentative de fuite. Cette structure générative, rare dans le genre narratif habituellement linéaire où chaque scène est scritée dans un ordre fixe, renouvelle intelligemment l’intérêt sur plusieurs traversées successives en évitant de donner l’impression de rejouer exactement la même histoire deux fois de suite. Le joueur incarne un nouvel adolescent anonyme à chaque tentative, sans continuité directe entre les personnages jouables eux-mêmes, ce qui pourrait sembler frustrant au premier abord mais s’avère au contraire cohérent avec le propos du jeu : montrer une génération entière tentant d’échapper au même système oppressif, plutôt que suivre le destin d’un unique héros. Cette approche, risquée sur le papier, fonctionne parce que le jeu sait doser précisément la part d’aléatoire et la part de continuité qu’il conserve d’un trajet à l’autre, en particulier à travers les personnages adultes récurrents évoqués plus loin.

Des personnages récurrents qui construisent une vraie continuité

Malgré la génération aléatoire des rencontres, plusieurs personnages adultes récurrents traversent les différents voyages et évoluent selon les choix cumulés du joueur d’une partie à l’autre : un chauffeur de taxi désabusé, une gouvernante autoritaire au service du président, ou encore une joueuse d’arcade fantasque reviennent régulièrement lors des trajets, chacun porteur d’une histoire personnelle qui se dévoile progressivement selon les décisions prises à leur contact. Cette continuité narrative, habilement tissée malgré le hasard structurel du dispositif générateur, donne une vraie cohérence à l’ensemble du propos politique proposé, et transforme des rencontres a priori anecdotiques en fils rouges suivis sur toute la durée du jeu. Les choix effectués lors d’une rencontre avec l’un de ces personnages peuvent influencer son sort plusieurs voyages plus tard, parfois de façon dramatique, ce qui pousse à véritablement s’investir émotionnellement dans des figures qu’on ne recroise pourtant que par intermittence. Cette mécanique, l’une des plus abouties du jeu, prouve qu’une narration générative peut malgré tout construire un attachement durable si elle est pensée avec suffisamment de soin en amont.

Une critique politique feutrée mais réelle

Le contexte politique tendu du pays fictif de Petria, entre répression policière, corruption généralisée et élection contestée à l’approche du dénouement, sert de toile de fond à une critique sociale plus feutrée que frontale. Le jeu évite soigneusement le pamphlet explicite pour privilégier le vécu individuel des adolescents rencontrés — leurs peurs, leurs espoirs, leurs petites trahisons — plutôt qu’un discours politique surplombant qui aurait pu paraître artificiel ou moralisateur. Cette approche, qui laisse au joueur le soin de tirer ses propres conclusions politiques à partir des situations vécues plutôt que des situations expliquées, s’inscrit dans une tradition de fiction politique qui préfère montrer plutôt que démontrer. Les thèmes abordés — surveillance de masse, propagande d’État, répression des mouvements de contestation — résonnent avec des situations réelles observées dans plusieurs régimes autoritaires contemporains, en évitant de désigner nommément un pays ou un dirigeant précis, ce qui permet au jeu de garder une portée plus universelle que s’il avait choisi une transposition directe et reconnaissable d’un contexte géopolitique existant.

Plusieurs fins possibles qui récompensent les choix cumulés

L’ensemble des choix effectués lors des différents voyages, qu’ils concernent le sort des personnages récurrents ou les décisions prises face à des dilemmes moraux ponctuels, s’accumule progressivement pour déterminer laquelle des multiples fins disponibles le joueur obtiendra au terme de l’aventure. Cette structure à embranchements, plus ambitieuse que la moyenne du genre narratif où une poignée de fins suffit généralement à couvrir les grandes lignes de choix, encourage à recommencer pour explorer d’autres trajectoires possibles et d’autres dénouements pour le pays de Petria lui-même, pas seulement pour l’adolescent qui vient d’atteindre ou non la frontière. Le jeu évite l’écueil classique de la fin purement binaire entre bonne et mauvaise conclusion : plusieurs dénouements intermédiaires existent, nuancés et parfois amers, qui reflètent fidèlement la complexité des choix cumulés plutôt qu’un simple score moral final. Cette richesse de résolutions possibles constitue l’une des meilleures raisons de retenter l’aventure une fois les crédits de fin passés une première fois.

Des mini-jeux qui varient l’expérience sans toujours convaincre

Plusieurs séquences prennent la forme de mini-jeux, entre course-poursuite en voiture, infiltration discrète ou petites énigmes d’observation, qui viennent varier le rythme purement narratif du reste de l’aventure. Cette diversification, inégale en qualité selon les séquences concernées, ne convainc pas toujours autant que les moments purement narratifs et dialogués qui font la force principale du jeu : certaines phases d’action, plus rudimentaires dans leur exécution, tranchent avec le soin apporté aux dialogues et à l’écriture des personnages rencontrés. Ce déséquilibre, perceptible sans être rédhibitoire, s’explique en partie par les moyens limités d’un studio de taille modeste qui a manifestement concentré l’essentiel de ses ressources sur l’écriture et la mise en scène narrative plutôt que sur le polissage mécanique de séquences annexes. Les joueurs venus avant tout pour l’histoire pardonneront sans doute plus facilement ces quelques baisses de régime ponctuelles que ceux attirés par la promesse d’une vraie diversité de gameplay.

Graphismes et ambiance sonore

La direction artistique colorée et stylisée, entre stations-service délabrées, motels miteux et paysages américains fictifs traversés de nuit comme de jour, construit une ambiance road trip cohérente et immédiatement attachante malgré des moyens de production limités. Le style visuel, aux traits simplifiés et aux couleurs saturées, rappelle par moments l’esthétique de certaines bandes dessinées contemporaines plutôt qu’un réalisme photographique, un choix qui sert bien le ton du jeu entre nostalgie et inquiétude latente. La bande-son, entre indie folk mélancolique et rock américain plus énergique, accompagne parfaitement l’atmosphère nostalgique et tendue recherchée par le jeu, avec plusieurs morceaux originaux qui accompagnent les moments clés de chaque trajet avec justesse. Cette identité sonore forte, rarement prise en défaut sur l’ensemble de l’aventure, contribue significativement à l’attachement que l’on développe envers ce pays fictif malgré le temps relativement court passé à le traverser.

Points forts

• Une structure générative qui recompose chaque voyage
• Des personnages récurrents qui construisent une vraie continuité
• Une direction artistique et une bande-son attachantes

Points faibles

• Des mini-jeux qui varient l’expérience sans toujours convaincre
• Une critique politique parfois trop feutrée
• Une durée assez courte pour un premier voyage

Mon avis

Road 96 réinvente intelligemment l’aventure narrative grâce à sa structure générative et à des personnages récurrents qui construisent une vraie continuité malgré le hasard apparent de chaque trajet. Cette combinaison, rare dans le genre, permet au jeu de renouveler son intérêt sur plusieurs traversées successives en préservant la cohérence émotionnelle de l’ensemble, un équilibre difficile à tenir et pourtant remarquablement maîtrisé ici par les équipes de Digixart.

La critique politique feutrée du jeu, qui préfère montrer le vécu individuel des adolescents plutôt que d’asséner un discours frontal, fonctionne dans l’ensemble même si certains joueurs pourraient regretter un traitement plus tranché des thèmes abordés. Cette retenue, assumée jusqu’au bout par les développeurs, laisse au joueur le soin de tirer ses propres conclusions à partir des situations vécues, une approche qui vieillira sans doute mieux qu’un pamphlet plus explicite et daté.

Des mini-jeux inégaux et une critique politique parfois trop feutrée n’empêchent pas l’ensemble de proposer un titre attachant et original, porté par une écriture soignée et des personnages récurrents dont on suit le destin avec un intérêt sincère lors des voyages. Ces quelques baisses de régime mécaniques restent secondaires face à la réussite globale du dispositif narratif mis en place par le studio.

La multiplicité des fins possibles, qui récompense véritablement les choix cumulés plutôt que de se contenter d’un simple embranchement final, donne une vraie raison de retenter l’aventure une fois les crédits passés, une qualité trop rare dans le genre narratif pour ne pas être soulignée. La durée assez courte d’un premier voyage se transforme ainsi en atout plutôt qu’en défaut, puisqu’elle invite naturellement à recommencer pour explorer d’autres trajectoires et d’autres dénouements possibles.

Un road trip narratif génératif qui réinvente intelligemment l’aventure politique, porté par une direction artistique attachante et une bande-son qui accompagne parfaitement chaque étape du voyage. Road 96 confirme le talent de Digixart pour une écriture fine et nuancée, et reste l’une des propositions les plus originales du genre narratif indépendant de ces dernières années.

Road 96

Road 96 est un voyage routier fou et magnifique. La découverte de lieux passionnants et de personnages insolites lors de votre propre voyage vers la liberté. Une aventure narrative en constante évolution inspirée par Tarantino, les Frères Coen et Bong Joon-ho. Des moments d'action, d'exploration, de mélancolie contemplative, de rencontres humaines et de situations farfelues. Sur fond de régime autoritaire et d'oppression. Un style visuel époustouflant, une bande sonore remplie de tubes des années 90, et mille itinéraires à travers le jeu permettent à chaque joueur de créer ses propres histoires uniques sur Road 96.

Sortie : 16 août 2021

Genres : Enquête, Puzzle, Indé

Plateformes : Xbox Series X|S, PlayStation 4, PC (Microsoft Windows), PlayStation 5, Xbox One, Nintendo Switch

Durée moyenne : 4-6 h

Note du jeu : Road 96

8

Où acheter le jeu :

Kinguin.net

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