Test du jeu CrossCode
Par Rogueh8 min de lectureCrossCode est un action-RPG développé par le studio allemand Radical Fish Games, sorti en septembre 2018 sur PC, Mac et Linux après trois années passées en accès anticipé, avant de rejoindre les consoles quelques mois plus tard, à 19,99 €. Le jeu place le joueur dans la peau de Lea, une joueuse muette coincée à l’intérieur de CrossWorlds, un MMORPG de science-fiction fictif dont elle ne comprend ni les règles ni sa propre présence, ayant perdu jusqu’à l’usage de la voix. Sur ce postulat, CrossCode construit un habillage malin : il emprunte la présentation, les menus et le rythme des RPG 16 bits d’une autre époque, tout en y greffant un système de combat entièrement orienté action et des énigmes d’une exigence rare, loin des standards habituels du genre.
- Qu'est-ce que CrossCode et quand est-il sorti ?CrossCode est un action-RPG développé par le studio allemand Radical Fish Games, sorti en septembre 2018 sur PC, Mac et Linux après trois ans d'accès anticipé, avant de rejoindre les consoles quelques mois plus tard au prix de 19,99 €.
- Quel est le concept principal du jeu et qui incarne le joueur ?Le joueur incarne Lea, une joueuse muette coincée à l'intérieur de CrossWorlds, un MMORPG de science-fiction fictif dont elle ne comprend ni les règles ni sa propre présence. Le jeu emprunte l'esthétique des RPG 16 bits tout en proposant un système de combat orienté action et des énigmes exigeantes.
- Comment fonctionne le système de combat dans CrossCode ?Lea combine des attaques au corps à corps, un dash d'esquive précis et surtout un lancer de balle qui constitue le cœur du système. Cette balle rebondit sur les surfaces, peut être chargée et sert à activer des mécanismes ou infliger des dégâts. Quatre affinités élémentaires complexifient le gameplay en étant plus ou moins efficaces selon l'adversaire.
- Qu'est-ce qui caractérise les donjons de CrossCode ?Les donjons fonctionnent comme de véritables casse-têtes plutôt que de simples couloirs de combat. Ils requièrent de viser des interrupteurs avec des rebonds calculés, de jongler avec des blocs et plateformes mobiles, et d'exploiter un timing serré. Le jeu ne propose aucune aide contextuelle ni mode simplifié, ce qui rend certaines salles brillantes mais potentiellement frustrantes.
Un combat au lancer de balle, nerveux et gratifiant
Lea ne porte ni épée ni magie au sens classique : elle combine des attaques au corps à corps rapprochées, un dash d’esquive précis et surtout un lancer de balle qui constitue le cœur de tout le système de combat. Cette balle rebondit sur les surfaces du décor, peut être chargée pour toucher des cibles distantes, et sert aussi bien à activer des mécanismes qu’à enchaîner des dégâts sur un ennemi retors. Le combat demande de bouger sans arrêt, de lire les patterns adverses et d’alterner en permanence entre les registres offensifs et défensifs, ce qui installe très vite une tension nerveuse et gratifiante. Quatre affinités élémentaires viennent complexifier encore la donne : chacune s’avère plus ou moins efficace selon l’adversaire visé, ce qui pousse à jongler activement avec son équipement plutôt qu’à répéter la même rotation. Les combos s’enchaînent avec une précision au cadre près, et l’esquive récompense la lecture plus que le réflexe brut. Le résultat est un action-RPG réactif, exigeant sans jamais sombrer dans le punitif gratuit, porté par une vraie courbe de maîtrise qui continue de s’approfondir des dizaines d’heures après les premiers pas dans CrossWorlds.
Des donjons-énigmes brillants, sans filet
Le trait le plus marquant de CrossCode, ce sont ses donjons, qui fonctionnent comme de véritables casse-tête plutôt que comme de simples couloirs de combat. Il faut viser des interrupteurs à la balle à travers plusieurs rebonds calculés, jongler avec des blocs et des plateformes mobiles, exploiter un timing serré et une physique qui ne pardonne pas l’approximation. Certaines salles peuvent ainsi bloquer un joueur de longues minutes, le temps de comprendre l’angle exact ou l’ordre des actions à effectuer. C’est brillant quand la solution finit par apparaître d’un coup, après plusieurs tentatives infructueuses, et c’est nettement plus frustrant quand rien ne clique : le jeu ne propose aucune aide contextuelle, aucun indice progressif, aucun mode simplifié pour les joueurs moins à l’aise avec ce type de réflexion spatiale. C’est un parti pris cohérent avec l’exigence globale du titre, mais il ferme clairement la porte à une partie du public qui pourrait pourtant apprécier le reste de la proposition. Pour qui aime chercher, en revanche, ces donjons comptent parmi les plus satisfaisants du genre action-RPG de ces dernières années, loin devant la plupart des productions comparables sur le seul plan de la conception d’énigmes.
La fausse structure MMO, une trouvaille pleine d’esprit
Au-delà du combat et des donjons, CrossCode tire une grande partie de son charme d’un habillage narratif malin : tout se présente comme si l’on jouait réellement à CrossWorlds, le MMO fictif dans lequel Lea est enfermée. Les personnages non-joueurs parlent comme de vrais joueurs, avec leur jargon, leurs private jokes et leurs récriminations sur l’équilibrage ; des forums fictifs consultables en jeu commentent les mises à jour, les bugs et les stratégies de la communauté, avec un second degré permanent qui n’oublie jamais de se moquer gentiment des travers du genre. Cette couche méta ne se contente pas d’être un clin d’œil ponctuel : elle infuse l’écriture de bout en bout, et donne au monde une cohérence rare pour un hommage aussi assumé aux RPG 16 bits. Les quêtes annexes, nombreuses, s’inscrivent dans cette logique et proposent souvent de petites histoires autonomes plutôt que du simple remplissage. C’est une vraie trouvaille d’écriture, qui élève l’ensemble au-dessus du pastiche pur et simple, et qui explique en grande partie pourquoi le jeu a fini par convaincre bien au-delà du cercle des amateurs de RPG rétro pendant son accès anticipé.
Un monde vaste, une progression généreuse
Le monde de CrossCode est nettement plus dense qu’il n’y paraît au premier abord. Chaque zone regorge de secrets à débusquer à l’aide des capacités débloquées au fil de l’aventure, d’équipement à améliorer et de recoins qui récompensent l’exploration méthodique plutôt que la ligne droite. Comptez trente à quarante heures pour boucler l’aventure principale, et sensiblement plus si l’on s’attaque aux quêtes annexes et au contenu de fin de jeu, pensé pour les joueurs qui veulent pousser leur build et leur maîtrise du combat au maximum. Cette générosité de contenu est une vraie qualité sur le papier, mais elle a aussi un coût : à trop vouloir remplir chaque recoin, le rythme finit par s’alourdir sur la durée totale de l’aventure, et certains passages auraient sans doute gagné à être resserrés. Il reste que peu de RPG indépendants proposent un tel volume de contenu réellement travaillé, sans avoir recours au remplissage artificiel que l’on trouve trop souvent ailleurs pour gonfler une durée de vie annoncée.
Un dernier tiers qui s’étire
C’est dans son dernier tiers que CrossCode montre ses limites les plus nettes. Le rythme, jusque-là bien maîtrisé, s’épaissit sensiblement : les allers-retours entre zones déjà visitées se multiplient, quelques donjons supplémentaires viennent s’ajouter alors que la formule a déjà largement fait ses preuves, et l’histoire prend son temps pour livrer ses réponses, au point de tester la patience des joueurs pourtant convaincus jusque-là. Ce n’est pas que la qualité d’écriture ou de game design chute brutalement : c’est plutôt que la générosité globale du jeu, qui fonctionnait comme une force pendant les deux premiers tiers, finit par jouer un peu contre lui sur la dernière ligne droite. Un resserrement sur cette portion aurait sans doute renforcé l’impact du dénouement plutôt que de le diluer, sans pour autant remettre en cause la réussite d’ensemble du jeu.
Graphismes et ambiance sonore
Le pixel art de CrossCode est somptueux, porté par une animation d’une fluidité rare pour le genre et des effets de particules omniprésents lors des combats et des enchaînements de balle. Les décors, colorés et variés d’une zone à l’autre, rendent un hommage évident aux meilleurs représentants 16 bits du genre tout en les dépassant nettement sur le plan technique, notamment dans la gestion de la lumière et des reflets. C’est sans doute l’un des plus beaux jeux du genre action-RPG en pixel art de sa génération. La bande-son, signée Deniz Akin et Intero, mélange rock, électronique et orchestral avec un sens aigu du liant entre les zones, produisant plusieurs thèmes réellement mémorables qui portent aussi bien les phases d’exploration tranquille que les combats les plus intenses. Rien à redire sur la présentation d’ensemble, qui reste l’une des grandes réussites incontestables du jeu.
Points forts
- Un combat action au lancer de balle nerveux et gratifiant
- Des donjons-énigmes brillants pour qui aime chercher
- Un pixel art parmi les plus beaux du genre
- Une bande originale marquante
- La fausse structure MMO, pleine d’esprit
- Windows, Mac et Linux, un contenu énorme
Points faibles
- Des énigmes qui peuvent bloquer longtemps, sans filet
- Un dernier tiers trop étiré, trop d’allers-retours
- Un scénario lent à livrer ses réponses
- Une exigence qui ferme la porte aux joueurs occasionnels
Mon avis
CrossCode est un jeu fou au sens littéral du terme : une petite équipe a passé plusieurs années, entre le lancement de l’accès anticipé et la sortie finale, à peaufiner un action-RPG d’une richesse peu commune, où un système de combat réactif au lancer de balle cohabite avec des donjons-énigmes redoutables et un habillage narratif d’une belle inventivité. Quand tout s’enchaîne sans accroc — un combat nerveux suivi d’une énigme qui finit par faire tilt après plusieurs tentatives — CrossCode compte parmi ce que le genre a produit de meilleur ces dernières années, tous studios confondus, indépendants comme éditeurs installés.
Il faut néanmoins accepter une exigence réelle, à la fois sur les combats et sur les casse-tête, qui écartera d’emblée les joueurs en quête d’une expérience plus confortable. Le jeu ne propose aucun filet de sécurité, aucune aide contextuelle pour les énigmes les plus retorses, et attend de son public une vraie implication de bout en bout. C’est un choix de conception assumé et cohérent avec l’ambition du titre, mais il mérite d’être connu avant de s’engager dans une aventure aussi longue.
Le dernier tiers, plus étiré que le reste, tempère légèrement l’enthousiasme sans jamais le faire retomber complètement : la générosité de contenu qui a fait la force du jeu pendant trente heures devient, sur la fin, un peu envahissante, avec des allers-retours qui pèsent sur un rythme jusque-là exemplaire. Rien qui gâche fondamentalement l’expérience, mais un resserrement aurait sans doute renforcé l’impact du dénouement plutôt que de simplement l’ajourner.
Reste un ensemble d’une cohérence rare entre son gameplay, sa direction artistique, son écriture pleine de second degré et sa bande-son, qui accompagne parfaitement chaque situation, du combat le plus tendu à l’exploration la plus contemplative. Peu de RPG indépendants atteignent ce niveau d’ambition sur un aussi grand nombre de plans à la fois, et c’est bien ce cumul de qualités qui distingue CrossCode du reste de sa catégorie.
Fortement recommandé, pour qui aime chercher, maîtriser un système de combat exigeant, et dispose du temps nécessaire pour investir la trentaine d’heures — et davantage — que demande une aventure aussi dense.
CrossCode
A retro-inspired 2D Action RPG set in the distant future. CrossCode combines 16-bit SNES-style graphics with butter-smooth physics, a fast-paced combat system, and engaging puzzle mechanics, served with a gripping sci-fi story.
Sortie : 20 septembre 2018
Genres : Puzzle, Shooter, Indé
Plateformes : PlayStation 4, Linux, PC (Microsoft Windows), PlayStation 5, Mac, Xbox One, Nintendo Switch
Durée moyenne : 30-40 h
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