Test du jeu Axiom Verge
Par Rogueh7 min de lectureAxiom Verge est un metroidvania de science-fiction développé et auto-édité en solo par Thomas Happ Games, sorti le 14 mai 2015 sur PC, Mac et Linux à 19,99 €. Vous incarnez Trace, un scientifique projeté après un accident de laboratoire dans Sudra, un monde extraterrestre en ruine dominé par une technologie corrompue et glitchée. Construit seul sur cinq ans par un ancien programmeur devenu obsédé de metroidvania après avoir quitté un poste de développeur pour s’y consacrer à plein temps, c’est un hommage ouvertement assumé à Metroid et Contra qui a fini par rivaliser avec ses propres influences, au point d’obtenir plusieurs récompenses de jeu indépendant de l’année à sa sortie.
- Qu'est-ce qu'Axiom Verge et qui l'a développé ?Axiom Verge est un metroidvania de science-fiction développé et auto-édité en solo par Thomas Happ Games, sorti le 14 mai 2015 sur PC, Mac et Linux. Le jeu a été construit seul sur cinq ans par un ancien programmeur qui a quitté son poste de développeur pour s'y consacrer à plein temps, créant un hommage assumé à Metroid et Contra.
- Qu'est-ce que l'Address Disruptor et comment fonctionne-t-il ?L'Address Disruptor est l'arme principale d'Axiom Verge qui corrompt le code des ennemis et de l'environnement plutôt que de les détruire. Elle altère l'apparence et le comportement des ennemis (les rendant inoffensifs ou les retournant contre leurs alliés) et révèle des murs glitchés franchissables, transformant l'exploration en enquête sur la vraie nature du monde.
- Quel type d'arsenal et de capacités propose le jeu ?Axiom Verge propose une quinzaine d'armes aux comportements très différents (tirant en ligne droite, suivant les parois ou traversant les murs) et des capacités de déplacement qui débloquent progressivement de nouvelles zones. Le jeu encourage à revenir sur ses pas avec de nouveaux outils pour découvrir des passages invisibles et des salles secrètes.
- Quel est le principal défaut d'Axiom Verge ?La carte est tellement vaste et labyrinthique que les joueurs s'y perdent régulièrement sans savoir s'ils sont bloqués par un objet manquant ou un passage secret non repéré. L'absence d'indications directionnelles, fidèle à l'esprit du Metroid original, peut éroder la patience lors des longues traversées de zones déjà explorées.
L’Address Disruptor, une idée rare de glitch
La grande idée d’Axiom Verge, c’est l’Address Disruptor : une arme qui ne détruit pas les ennemis, elle corrompt leur code, altérant leur apparence et leur comportement, les rendant parfois totalement inoffensifs ou, à l’inverse, en les faisant se retourner contre leurs propres alliés. Le même principe s’applique à l’environnement — certains murs se révèlent glitchés et franchissables une fois trouvé le bon outil, transformant l’exploration en véritable enquête sur la vraie nature du monde plutôt qu’en simple collecte de clés colorées. Le glitch n’est donc jamais un simple effet cosmétique emprunté à l’esthétique rétro : il est intégré comme une mécanique de jeu complète, avec ses propres règles à apprendre et à maîtriser. C’est une idée rare qui donne à la progression un sentiment constant de découverte, et qui a depuis inspiré plusieurs autres productions indépendantes cherchant à sortir des sentiers battus du genre metroidvania.
Un arsenal classique et une exploration exigeante
L’arsenal classique tient également ses promesses : une quinzaine d’armes aux comportements très différents, des capacités de déplacement qui débloquent progressivement de nouvelles zones, et un rythme de découverte soigneusement dosé sur l’ensemble du jeu. Certaines armes tirent en ligne droite, d’autres suivent les parois ou traversent les murs, et le jeu encourage constamment à revenir sur ses pas avec un nouvel outil pour découvrir un passage jusque-là invisible. La carte, immense et sinueuse, récompense la mémorisation et les allers-retours — la marque des meilleurs jeux du genre — avec des salles secrètes disséminées un peu partout, certaines nécessitant une combinaison précise d’objets pour être atteintes.
Une carte immense qui teste la patience
Le revers de cette ambition est une carte tellement vaste et labyrinthique qu’on s’y perd régulièrement, sans toujours savoir si l’on est bloqué par un objet manquant ou un passage secret non repéré. Le jeu offre très peu d’indications directionnelles, ce qui reste fidèle à l’esprit du Metroid original mais peut aussi éroder la patience avec le temps, en particulier lors des longues traversées de zones déjà explorées pour rejoindre un point d’intérêt éloigné. L’absence de fonction de téléportation rapide en début de partie accentue ce défaut, corrigé seulement en partie une fois certains outils de déplacement débloqués. Un joueur habitué au genre saura composer avec cette exigence ; un néophyte pourra en revanche s’y sentir livré à lui-même plus que nécessaire.
Un scénario dense de science-fiction
Le scénario, dense et volontairement cryptique, se distille par bribes : journaux de bord retrouvés, dialogues avec des entités mécaniques énigmatiques, environnements qui racontent silencieusement l’histoire d’une civilisation technologiquement avancée réduite à l’état de ruines. Le jeu ne prend jamais la peine d’expliquer clairement ses enjeux dès le départ, préférant laisser le joueur reconstituer lui-même les pièces d’un récit de guerre technologique et de conséquences catastrophiques, dans la tradition des meilleurs jeux de science-fiction qui font confiance à l’intelligence du joueur plutôt que de tout mâcher. Cette approche demande un vrai investissement pour être pleinement suivie, et certains joueurs pressés d’avancer dans l’exploration pourront la laisser filer sans grande perte pour le plaisir de jeu pur, ce qui n’est pas nécessairement un défaut tant l’expérience reste satisfaisante sur le seul plan mécanique.
Un projet solo impressionnant de cohérence
Ce qui frappe le plus, c’est la cohérence de l’ensemble pour un projet réalisé par une seule personne : le level design, les armes, la musique et l’histoire semblent tous avoir été pensés ensemble dès le départ, sans les incohérences de ton qu’on retrouve parfois dans des productions bien plus importantes portées par des dizaines de développeurs aux visions divergentes. Thomas Happ a lui-même codé, dessiné et composé l’intégralité du jeu, un exploit rarement égalé dans le genre depuis, qui explique en grande partie pourquoi chaque système du jeu semble converger vers la même idée directrice plutôt que de coexister tant bien que mal. Un patch majeur, publié après le lancement, a également ajouté un mode de nouvelle partie plus, preuve d’un soutien post-sortie sérieux pour un développeur solo sans structure éditoriale derrière lui. Thomas Happ avait auparavant travaillé comme développeur dans l’industrie du logiciel avant de tout quitter pour se consacrer à plein temps à ce projet, nourri depuis l’enfance par une passion pour le Metroid original sur NES ; cinq années de développement en solitaire, financées sur ses propres économies, séparent la première ébauche du jeu fini vendu en 2015, un pari personnel qui a fini par largement payer, aussi bien critiquement que commercialement, au point de permettre à Thomas Happ Games de financer une suite quelques années plus tard.
Graphismes et ambiance sonore
Le pixel art assume délibérément une esthétique 16-bit chargée, avec des zones qui glitchent littéralement à l’écran lorsqu’on utilise l’Address Disruptor — un effet visuel qui sert directement le propos du jeu plutôt que de rester un simple gadget. Chaque biome de Sudra a sa propre identité, entre ruines organiques envahies par une végétation extraterrestre et installations technologiques corrompues aux couleurs artificielles. Les designs de créatures et de boss, nombreux et variés, évitent soigneusement la simple réutilisation de sprites recolorés qu’on retrouve parfois dans des productions au budget comparable. La bande-son, également entièrement composée par Thomas Happ, alterne des nappes atmosphériques inquiétantes et des thèmes de combat plus incisifs, avec une cohérence remarquable pour un projet solo, et un usage ponctuel de glitchs sonores volontaires qui font écho directement à la mécanique centrale du jeu.
Points forts
- L’Address Disruptor, une idée de glitch rare qui renouvelle vraiment le genre
- Une quinzaine d’armes aux comportements réellement distincts
- Une carte immense qui récompense la mémorisation
- Un projet solo impressionnant de cohérence, jeu et musique compris
- Un scénario de science-fiction dense qui respecte l’intelligence du joueur
- Des designs de créatures et de boss variés, jamais paresseux
Points faibles
- Une carte tellement dense qu’on s’y perd régulièrement
- Très peu d’indications directionnelles
- Un scénario dense qui demande un vrai investissement
- Peu de moyens de déplacement rapide en début de partie
Mon avis
Axiom Verge est l’un des metroidvanias les plus ambitieux qu’un seul développeur ait jamais mené à terme, et l’idée du glitch comme arme et outil d’exploration reste, dix ans après sa sortie, l’une des idées les plus intelligentes que le genre ait produites. Peu de jeux réussissent à transformer un défaut technique en principe de conception aussi élégant.
La carte gigantesque et l’absence de guidage raviront les puristes du genre, biberonnés aux Metroid des années 90, et pourront en frustrer d’autres plus habitués aux marqueurs de quête modernes. C’est un choix de conception assumé plutôt qu’un oubli, cohérent avec la philosophie générale du jeu qui refuse de tout expliquer au joueur.
Le scénario, aussi cryptique soit-il, récompense ceux qui prennent le temps de le suivre attentivement, journal après journal, tout en restant facultatif pour ceux qui préfèrent se concentrer sur l’exploration et le combat. Cette double lecture possible, mécanique pure d’un côté, science-fiction dense de l’autre, est l’une des grandes réussites discrètes du jeu.
Pour un développeur qui a tout fait seul, du code à la musique en passant par chaque sprite, le résultat impressionne par son ambition et sa cohérence d’ensemble, deux qualités rarement réunies même dans des productions bien plus fournies en effectifs.
Un passage obligé pour les amateurs de metroidvanias exigeants, et une prouesse solo qui mérite sa place aux côtés des références du genre qu’elle rend hommage.
Le succès du jeu a également validé, à sa façon, une approche de plus en plus rare dans le paysage indépendant : celle du développeur unique qui maîtrise chaque discipline du projet plutôt que de déléguer musique ou direction artistique à des collaborateurs extérieurs. Le résultat porte cette marque de fabrique du début à la fin, et c’est précisément ce qui en fait, encore aujourd’hui, une référence citée par de nombreux développeurs indépendants du genre.
Axiom Verge
Après un accident de laboratoire, un scientifique se réveille dans un monde mystérieux et extraterrestre. Est-ce une planète lointaine ? Un futur éloigné ? Ou une simulation informatique complexe de réalité virtuelle ?Explorez les recoins d'un vaste monde labyrinthique afin d'en apprendre les secrets et de découvrir votre rôle au sein de celui-ci. Découvrez des tonnes d'armes, d'objets et de capacités, chacun avec leurs propres comportements et utilisations uniques. Vous aurez besoin de votre ingéniosité pour tous les trouver.Combattez d'étranges constructions biomécaniques, les retombées mortelles d'une guerre ancienne, et les démons de votre propre psyché.Et enfin, cassez le jeu lui-même en utilisant des glitchs pour corrompre vos ennemis et résoudre des énigmes dans l'environnement. La vie. L'au-delà. Réel. Virtuel. Rêve. Cauchemar. C'est une fine ligne.C'est Axiom Verge.
Sortie : 31 mars 2015
Genres : Shoot'em up, Metroidvania, Plateforme
Plateformes : PlayStation 4, Linux, PC (Microsoft Windows), Mac, Wii U, PlayStation Vita, Xbox One, Nintendo Switch
Durée moyenne : 10-12 h
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