Test du jeu Assassin's Creed Valhalla

Assassin’s Creed Valhalla est un action-RPG en monde ouvert développé par Ubisoft Montreal, sorti le 10 novembre 2020 sur PC, PS4, PS5, Xbox One et Xbox Series X|S à 59,99 €, en même temps que le lancement des consoles de neuvième génération. Vous incarnez Eivor, un viking qui quitte une Norvège déchirée par la guerre pour fonder un clan en Angleterre, entre razzias, alliances politiques et une confrérie naissante des Assassins. C’est le troisième épisode de la trilogie RPG lancée par Origins et Odyssey, et de loin le plus vaste des trois : sorti en pleine pandémie, alors que les joueurs confinés cherchaient des mondes dans lesquels se perdre pendant des dizaines d’heures, il a rencontré un succès commercial considérable — le meilleur lancement de la série à l’époque — avant qu’un excès d’ampleur ne devienne, avec le recul, la raison d’être du retour à un format plus resserré avec Mirage trois ans plus tard.

Ravensthorpe, une colonie qui grandit vraiment

La vraie idée de Valhalla, c’est Ravensthorpe : la colonie qu’Eivor fonde et fait grandir tout au long de la campagne en y installant les alliés recrutés en chemin. Ce n’est pas qu’un hub décoratif — chaque bâtiment débloque de nouvelles options de jeu, du forgeron qui améliore l’équipement à la salle des tatouages purement cosmétique, en passant par les quartiers dédiés à chaque allié important recruté tout au long de l’histoire. Voir le camp se transformer en véritable bourgade viking, avec ses habitants qui commentent les exploits d’Eivor et ses bâtiments qui racontent silencieusement la progression de la campagne, donne une continuité que les mondes ouverts d’Ubisoft n’ont pas toujours su offrir. Les raids sont également une réussite : abordage à la hache depuis un knarr viking, pillage chronométré des monastères et forteresses saxonnes, butin à rapporter au clan pour financer l’expansion de Ravensthorpe — des moments courts et intenses qui ne ressemblent à rien de ce que la série avait proposé auparavant, et qui recréent avec un sens du spectacle très convaincant l’image d’Épinal du raid viking sur les côtes anglaises.

Eivor, un protagoniste à l’identité fluide

Eivor peut être incarné au choix en homme ou en femme — Eivor dans sa forme canon, celle mise en avant dans les cinématiques officielles et le matériel promotionnel — ou basculer entre les deux à tout moment de la partie via un simple réglage. C’est une première pour la série en dehors des modes multijoueurs, et le doublage, assuré par Magnus Bruun côté masculin et Cecilie Stenspil côté féminin, tient la comparaison quel que soit le choix retenu, avec un vrai travail de motion capture qui donne à Eivor une présence physique crédible dans les combats comme dans les scènes de dialogue. Le personnage porte également une dualité narrative intéressante : Eivor est aussi Odin lui-même, réincarné, et des visions oniriques régulières dans le royaume d’Asgard viennent complexifier une identité déjà double. Cette idée, un peu confuse dans son exécution sur la durée totale du jeu, a néanmoins le mérite d’ancrer Valhalla dans une mythologie nordique bien plus présente que la simple toile de fond historique choisie pour Origins ou Odyssey.

Un combat nerveux, des incursions mythologiques

Le combat abandonne la parade systématique pour un système d’esquive et de posture plus proche d’un action-RPG agressif, et le port d’armes doubles — une hache dans chaque main, ou une arme et un bouclier — donne un vrai choix de style, renforcé par un arbre de compétences en forme de constellation qui invite à se spécialiser plutôt qu’à tout débloquer. Le récit, porté par un doublage solide et une vraie attention aux dialectes et à la reconstitution historique de l’Angleterre du 9e siècle, tisse habilement la conquête politique du pays avec la mythologie nordique : les incursions visionnaires dans Asgard et Jotunheim, où Eivor affronte des créatures et des dieux directement issus des sagas islandaises, offrent une pause bienvenue face au réalisme historique du reste du jeu. Le système d’alliances, où chaque région anglo-saxonne conquise implique de choisir son camp parmi plusieurs prétendants locaux avant l’assaut final, donne une vraie latitude stratégique rarement vue dans la série, chaque décision ayant un effet concret sur les forces disponibles et les récompenses obtenues.

Une ampleur qui dilue les meilleurs moments

Le problème, c’est la taille. La carte est énorme, découpée en dizaines de régions couvrant l’Angleterre et la Norvège, et chacune multiplie les points d’intérêt — tombeaux à piller, énigmes environnementales, objets à collectionner — sur un modèle très répétitif d’une région à l’autre. Une soixantaine d’heures sont nécessaires pour la seule campagne principale, et le double pour tout nettoyer, ce qui dilue inévitablement les meilleurs moments écrits à la main — les arcs narratifs liés aux alliés recrutés, souvent excellents pris individuellement — dans un océan de contenu générique qui finit par tous se ressembler. C’est exactement le défaut que Mirage, en 2023, a été conçu pour corriger en misant sur une durée de vie de vingt à trente heures et un retour aux sources de l’infiltration. Sur Valhalla, terminer le jeu à 100 % demande un investissement en temps que peu de joueurs, hors passionnés absolus de la série, sont réellement disposés à consentir.

Une infiltration en retrait

L’infiltration, héritée d’Origins et Odyssey, souffre également du virage action-RPG : la discrétion reste possible et un arbre de compétences lui est même dédié, mais elle est rarement récompensée par rapport à l’affrontement frontal, plus rapide et souvent tout aussi efficace même contre des ennemis de niveau supérieur une fois quelques compétences débloquées. Le jeu encourage implicitement l’assaut brutal plutôt que la lecture minutieuse d’un niveau, ce qui contredit en partie l’ADN originel de la série centré sur l’assassinat furtif et ciblé. Sur un jeu qui porte encore le nom Assassin’s Creed, c’est une vraie concession d’identité, que la communauté de la série n’a pas manqué de relever à sa sortie, et qui a directement nourri le désir de retour aux sources concrétisé par Mirage.

Une vie après le lancement

Valhalla a bénéficié d’un support post-lancement particulièrement généreux, à la mesure de son ambition initiale. Deux extensions narratives payantes prolongent l’aventure : Wrath of the Druids, qui emmène Eivor en Irlande affronter un culte druidique, et Siege of Paris, qui reconstitue le siège historique de la capitale franque par les vikings en 885. Dawn of Ragnarök, plus ambitieuse encore, bascule entièrement dans la mythologie en faisant incarner au joueur Odin lui-même dans le royaume nain de Svartalfheim, avec de nouveaux pouvoirs magiques qui tranchent nettement avec le réalisme historique du jeu de base. S’y ajoutent des mises à jour gratuites régulières — les River Raids, des raids générés procéduralement pour prolonger l’expérience sans dépendre d’une nouvelle carte, et un épilogue narratif qui referme la boucle liée à Odin. Ce soutien prolongé, étalé sur près de deux ans après la sortie, a fait de Valhalla le jeu-service le plus abouti de la série avant que Ubisoft ne réoriente sa stratégie vers des jeux plus courts et mieux calibrés.

Graphismes et ambiance sonore

Visuellement, l’Angleterre du 9e siècle et la Norvège d’ouverture sont magnifiques : landes balayées par le vent, monastères isolés que l’on aperçoit au loin avant le raid, fjords glacés à la lumière rasante des aurores boréales. Le moteur Anvil tient bien la comparaison avec Odyssey, avec une météo dynamique qui change vraiment l’ambiance des raids — une tempête qui se lève pendant un assaut change concrètement la lisibilité du combat, pas seulement son décorum. Les versions PS5 et Xbox Series X|S profitent d’un vrai bond en résolution et en fluidité par rapport aux consoles de la génération précédente, un luxe rare pour un jeu sorti simultanément sur les deux générations. La bande-son, composée par Jesper Kyd, Sarah Schachner et Einar Selvik — ce dernier spécialiste reconnu de musique nordique historique — entre chants nordiques et percussions rituelles, construit une vraie atmosphère durant les raids comme lors des moments calmes au campement, et reste l’une des plus habitées de toute la série.

Points forts

• Ravensthorpe, une colonie qui grandit vraiment avec la progression
• Les raids, des moments courts et intenses qui renouvellent la formule
• Un système de combat nerveux, avec un vrai choix d’armes doubles
• Les incursions mythologiques dans Asgard et Jotunheim
• Un choix d’incarnation homme/femme bien exécuté des deux côtés
• Un support post-lancement généreux, entre extensions et mises à jour gratuites

Points faibles

• Une carte immense qui dilue les meilleurs moments dans du contenu générique
• Une soixantaine d’heures pour la seule campagne principale
• Une infiltration reniée au profit de l’affrontement frontal
• Une dualité Eivor/Odin parfois confuse dans son exécution narrative

Mon avis

Assassin’s Creed Valhalla est le point culminant de la trilogie RPG, dans le bon comme dans le mauvais sens du terme. Ravensthorpe et les raids sont d’excellentes idées, la mythologie nordique donne du poids à une histoire politique par ailleurs assez classique, et le combat a gagné en nervosité par rapport à Odyssey.

Mais le jeu porte aussi, mieux qu’aucun autre épisode, tous les défauts que la formule action-RPG accumulait depuis Origins : ampleur démesurée, contenu répétitif d’une région à l’autre, infiltration abandonnée au profit du pur affrontement. Ce n’est pas un hasard si Ubisoft a ensuite ressenti le besoin de revenir à quelque chose de plus court et plus resserré avec Mirage, presque une réponse directe aux critiques essuyées par Valhalla sur ce terrain.

Le support post-lancement, lui, force le respect : peu de jeux Ubisoft ont bénéficié d’un tel suivi sur près de deux ans, entre extensions narratives solides — Siege of Paris en particulier vaut le détour si l’on a apprécié le cadre historique du jeu de base — et mises à jour gratuites qui prolongent intelligemment le jeu sans réclamer systématiquement la carte bancaire.

Le choix d’incarnation homme/femme, exécuté avec un soin réel des deux côtés du doublage et de la motion capture, mérite également d’être salué comme l’un des apports les plus réussis de cet épisode à la formule de la série, une option que Mirage a conservée en la traitant toujours comme un véritable choix, pas comme un simple gadget cosmétique.

Si l’on a le temps et l’appétit de s’y plonger longuement, Valhalla offre une aventure viking généreuse et souvent marquante — à condition d’accepter d’y consacrer bien plus d’heures que n’importe quel autre épisode de la série, extensions comprises.

Assassin's Creed Valhalla

Dans Assassin's Creed Valhalla, incarnez Eivor, un légendaire raider Viking en quête de gloire. Explorez un monde ouvert dynamique et magnifique sur fond de l'époque sombre de l'Angleterre. Pilllez vos ennemis, développez votre établissement et construisez votre pouvoir politique dans la quête pour vous mériter une place parmi les dieux à Valhalla.

Sortie : 10 novembre 2020

Genres : Infiltration, Open World, RPG

Plateformes : Google Stadia, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PC (Microsoft Windows), PlayStation 5, Xbox One

Durée moyenne : 60 h

Note du jeu : Assassin's Creed Valhalla

8

Où acheter le jeu :

Kinguin.net

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